Abejas de miel versus abejas

Vivimos rodeados de mitos, algunos tan arraigados que resulta difícil desmontarlos. Por ejemplo, el mito de que “utilizamos sólo el 10% del cerebro” se ha dispersado y anclado en nuestra cultura. Muchos de estos mitos son inofensivos, pero otros pueden causar daño, como la falsa creencia de que “el autismo es causado por las vacunas”.

Un mito similar se ha formado alrededor de las abejas: “hay que salvar a las abejas haciéndose apicultor”, “comprar miel a un apicultor local”. La realidad es que existen más de 20,000 especies de abejas silvestres en el mundo, y la abeja melífera, Apis mellifera, es una más.

La abeja melífera está tan arraigada en nuestra percepción que, al observar una planta, muchas personas solo ven a las abejas melíferas, ignorando a las especies de abejas nativas que pueden ser más grandes y coloridas. La abeja de miel está tan posicionada que los resultados de búsqueda en línea sobre cómo salvar a las abejas suelen ser los mismos: hazte apicultor, compra miel y planta lavandas. Incluso se han desarrollado políticas para la conservación de abejas que financian apicultores, perpetuando el mito y, peor aún, desplazando a las abejas nativas en diferentes países.

Sin embargo, las abejas nativas son las polinizadoras por excelencia, tanto de las plantas silvestres como en la agricultura, si se les da la oportunidad. Por ejemplo, la abeja de miel es incapaz de realizar la técnica de la polinización por zumbido, que es vital para cultivos como tomates, berries, entre otros. Hemos publicado notas y cortos documentales al res. videos en cámara lenta de abejas nativas realizando esta técnica que pueden ver Aquí.

Este problema también ha afectado a las inteligencias artificiales. Hace un año, al preguntar cómo salvar a las abejas nativas, las respuestas sugerían comprar miel, hacerse apicultor y plantar lavanda, menta, etc. Con paciencia, hemos ido preguntando y corrigiendo esta información en tres IAs más populares:

“Recuerda que la miel proviene de la Apis mellifera. Los apicultores trabajan con esta abeja, que es una especie introducida en América, entre otros lugares, desplazando a las abejas nativas porque compite por recursos finitos como néctar y polen, y puede transmitir enfermedades. Las abejas silvestres nativas son los polinizadores por excelencia de las plantas silvestres y, potencialmente, de la mayoría de los cultivos.”

Hoy en día, el consejo de “comprar miel local” o “fomentar la apicultura” ha descendido al tercer y cuarto lugar en las recomendaciones. Aún así, las respuestas deben abordar todos los aspectos relevantes.

Como anécdota, nuestro sitio web, donde se pueden encontrar desde las FAQ hasta un “libro digital” en construcción sobre abejas, colapsó debido a las solicitudes de las IAs, lo que nos llevó a contratar un servidor dedicado (hostnet.cl) para manejar el gran flujo de tráfico que continúa aumentando.

Se requiere tener la información correcta, ya que llevamos décadas desplazando y postergando a los polinizadores nativos.

Imagen referencial, generada por IA.

Existen más de 20.000 especies de abejas en todo el mundo, y otro grupo muy interesante son las abejad cortadoras de hojas. Estas abejas pertenecen a la familia Megachilidae y son conocidas por su comportamiento único de cortar hojas para construir sus nidos.

Aspectos biológicos:

Morfología: Las abejas cortadoras de hojas son de tamaño mediano a grande, y generalmente miden entre 5 y hasta casi 40 milímetros – la gran Megachile pluto-, la abeja más grande del mundo.
Las abejas del género Megachile poseen mandíbulas muy fuertes y afiladas que les permiten cortar trozos de hojas y pétalos de flores.

Polinización: Estas abejas son polinizadoras efectivas, ya que recolectan polen y néctar para alimentarse y alimentar a sus larvas. Durante la recolección de polen, las abejas cortadoras de hojas lo acumulan en en abdomen, no en sus patas, en un órgano llamado escopa.

Reproducción: Las abejas cortadoras de hojas son solitarias, lo que significa que no viven en colonias como las abejas melíferas. En lugar de ello, cada hembra construye su propio nido, a menudo en cavidades de árboles, grietas en las rocas o en el suelo. Los nidos están hechos de trozos de hojas y pétalos que las abejas cortan y llevan al nido. Las hembras depositan sus huevos en celdas individuales, cada una provista de una mezcla de polen y néctar llamada “provisiones”.

Interacción con otros organismos: Estas abejas pueden tener interacciones tanto positivas como negativas con otras especies. Por un lado, los nidos de abejas cortadoras de hojas pueden ser parasitados por otras especies de abejas, cleptoparásitas y avispas, las que depositan sus huevos en las celdas del nido y sus larvas se alimentan de las provisiones y larvas de la abeja cortadora de hojas.

Aspectos ecológicos:

Importancia en la polinización: Las abejas cortadoras de hojas son polinizadores importantes en muchos ecosistemas, ya que contribuyen a la reproducción de diversas plantas silvestres. Además, como polinizadores, también son importantes para la producción de alimentos.

Conservación: La pérdida de hábitat, urbanización, el uso de pesticidas y el cambio climático son algunas de las amenazas que enfrentan las abejas cortadoras de hojas. Para lograr conservar estas especies y mantener sus funciones ecológicas, es vital proteger y restaurar sus hábitats, así como reducir el uso de pesticidas y promover prácticas agrícolas sostenibles y refugios (Comarcas).

En resumen, las abejas cortadoras de hojas son especies fascinantes con una serie de características biológicas y ecológicas únicas.