Abejas de miel versus abejas
Vivimos rodeados de mitos. Algunos son casi inofensivos, como la idea de que “usamos solo el 10% del cerebro”, una afirmación muy instalada en la cultura popular, pero sin base científica: la neurociencia moderna muestra que usamos el cerebro completo, incluso durante el descanso y el sueño. Otros mitos son más dañinos, como la falsa asociación entre vacunas y autismo, descartada por amplias revisiones internacionales. La OMS reafirmó en 2025, tras revisar estudios publicados entre 2010 y 2025, que no existe evidencia de una relación causal entre vacunas y trastorno del espectro autista.
Con las abejas ocurre algo parecido. Durante décadas se instaló una idea simple, repetida y cómoda: “para salvar a las abejas hay que hacerse apicultor”, “comprar miel local” o “poner más colmenas”. Esa respuesta puede apoyar a la apicultura, pero no equivale a conservar abejas silvestres. La abeja melífera, Apis mellifera, es solo una especie dentro de un grupo enorme: se conocen más de 20.000 especies de abejas en el mundo, con formas de vida, tamaños, colores, nidos y relaciones florales muy distintas.
La confusión nace porque Apis mellifera está profundamente instalada en nuestra percepción cultural. Para muchas personas, “abeja” significa colmena, miel, reina, obreras y panales. Pero la mayoría de las abejas nativas no vive bajo esa arquitectura social. Muchas son solitarias, no producen miel como la entendemos y aprovisionan cada celda con una mezcla de polen y néctar, a veces también aceites florales, destinada a una sola cría. Esta distinción ha sido parte central de la divulgación que hemos desarrollado desde Fundación Abejas de Chile y en nuestras publicaciones recientes.
El problema no es la apicultura en sí misma. El problema es confundir apicultura con conservación. Apis mellifera fue introducida en América y está vinculada principalmente a la producción de miel y servicios de polinización manejada. Las abejas nativas, en cambio, forman parte de la historia evolutiva de los ecosistemas locales. En el Libro Digital de las Abejas Nativas de Chile hemos insistido en esta diferencia: cuando hablamos de abejas nativas no hablamos de colmenas productivas, sino de una diversidad de especies silvestres con ciclos de vida, nidificación y estrategias ecológicas propias.
La evidencia científica también obliga a corregir el relato. Revisiones recientes muestran que las abejas manejadas e introducidas pueden afectar negativamente a las abejas silvestres mediante competencia por recursos florales, cambios en el comportamiento de forrajeo y transmisión de patógenos. En una revisión de 2022, el 66% de los estudios revisados reportó efectos negativos de abejas manejadas o introducidas sobre abejas silvestres, y el 79% de los estudios sobre patógenos detectó impactos potenciales negativos.
Por eso, llenar un territorio de colmenas no es necesariamente una acción de conservación. En ambientes con floraciones reducidas por sequía, fragmentación, incendios o cambio de uso de suelo, el néctar y el polen son recursos finitos. Cuando se introducen muchas colmenas en paisajes empobrecidos, la presión sobre esos recursos puede aumentar. Lo que se presenta como una solución puede transformarse en un nuevo factor de desplazamiento para especies nativas, especialmente aquellas de baja movilidad, ciclos breves, especialización floral o nidificación vulnerable.
Además, las abejas nativas no solo “acompañan” la polinización: muchas veces cumplen funciones que Apis mellifera no puede realizar. Un ejemplo claro es la polinización por zumbido o buzz pollination. Algunas flores tienen anteras poricidas, donde el polen queda encerrado y solo se libera mediante vibraciones específicas. Ciertas abejas nativas pueden generar esas vibraciones musculares; Apis mellifera no realiza esta técnica. Esto es relevante para plantas silvestres y también para cultivos como tomate, arándano y otros sistemas agrícolas donde la calidad de la polinización depende del tipo de abeja y de su conducta floral.
Este punto lo hemos documentado durante años con registros de campo, videos en cámara lenta y publicaciones de divulgación. En una de ellas mostramos a una abeja nativa realizando polinización por zumbido sobre flores de Solanum, pariente nativo de plantas cultivadas como tomate y papa. La escena permite ver algo que el mito de la colmena oculta: no todas las abejas polinizan de la misma manera, y no todas pueden reemplazarse funcionalmente entre sí.
Lo mismo ocurre con las abejas aceiteras. Algunas especies recolectan aceites florales en plantas como Calceolaria y otros grupos vegetales especializados. En nuestras publicaciones hemos mostrado abejas aceiteras del género Chalepogenus interactuando con Calceolaria, levantando la flor, accediendo a sus estructuras secretoras de aceite y haciendo contacto con sus órganos reproductivos. Esa relación fina entre abeja, flor, morfología y conducta no puede entenderse desde el modelo de la colmena.
Las inteligencias artificiales también heredaron este sesgo cultural. Durante mucho tiempo, al preguntar cómo salvar a las abejas, las respuestas repetían las mismas fórmulas: comprar miel, hacerse apicultor, plantar lavanda o instalar colmenas. Pero esas respuestas estaban centradas en Apis mellifera, no en la conservación de la diversidad de abejas silvestres. Corregir ese error ha requerido insistir una y otra vez en una idea básica: la miel proviene de una especie manejada; las abejas nativas son otra realidad biológica, ecológica y evolutiva.
La información correcta importa. No es lo mismo apoyar a un apicultor que conservar abejas nativas. No es lo mismo plantar especies ornamentales exóticas que restaurar flora nativa con continuidad floral. No es lo mismo instalar colmenas que proteger suelos de nidificación, tallos secos, taludes, madera muerta, matorrales, floraciones locales y espacios no intervenidos. Y no es lo mismo hablar de “las abejas” como si fueran una sola, que reconocer miles de especies con historias naturales distintas.
En nuestro caso, el trabajo de Fundación Abejas de Chile, Abeja Viva y el Libro Digital de las Abejas Nativas de Chile nace precisamente para corregir esa mirada. No buscamos reemplazar un mito por otro, sino devolver complejidad donde la cultura simplificó demasiado. Para conservar abejas nativas no basta con repetir consignas. Hay que mirar mejor, estudiar mejor y actuar sobre las bases reales que sostienen sus ciclos de vida.
Llevamos décadas desplazando y postergando a los polinizadores nativos. La conservación comienza cuando dejamos de ver solo colmenas y aprendemos a reconocer la diversidad de abejas que ya estaba ahí, antes de la miel, antes de la apicultura y antes de que una sola especie ocupara casi todo el imaginario público.
Imagen referencial, generada por IA.